Errores preanalíticos en el laboratorio clínico: los más frecuentes y cómo medirlos

Los errores preanalíticos son los que ocurren antes de que la muestra llegue al analizador: en la solicitud, la preparación del paciente, la toma, la identificación, el transporte o la recepción. Es la fase que concentra la mayor parte de los errores del laboratorio clínico, entre el 46% y el 68,2% según la revisión de Plebani publicada en 2006. Los más frecuentes son la hemólisis, los errores de identificación, el tubo equivocado y el volumen insuficiente.

Qué abarca la fase preanalítica

La fase preanalítica empieza cuando el médico solicita el examen y termina cuando la muestra queda lista para analizarse. La norma ISO 15189:2022 la llama fase preexamen e incluye:

1. La solicitud del examen y los datos clínicos que la acompañan.
2. Las instrucciones al paciente: ayuno, horario, medicamentos, recolección de orina.
3. La toma de la muestra y el tubo o recipiente que se usa.
4. La identificación de la muestra con el paciente y la orden.
5. El transporte, con su tiempo y su temperatura.
6. La recepción, la verificación y el procesamiento previo, como la centrifugación y la separación.

Buena parte de estos pasos ocurre fuera del área técnica, en la toma de muestras, en un consultorio o en otro laboratorio que refiere la muestra.

Los errores más frecuentes

Error	Causas habituales	Efecto
Hemólisis	Aguja muy fina, extracción difícil, agitación fuerte, transporte brusco	Altera potasio, LDH, AST y otros analitos; la muestra suele rechazarse
Identificación incorrecta	Etiqueta en el tubo equivocado, datos incompletos, tubos etiquetados antes de la toma	El resultado de un paciente llega a otro
Tubo equivocado	Aditivo distinto al que requiere el examen	Resultado inválido o imposible de procesar
Volumen insuficiente	Tubo poco lleno, relación sangre-anticoagulante alterada	Resultados erróneos, sobre todo en coagulación
Muestra coagulada	Inversión insuficiente del tubo con anticoagulante	Recuentos y pruebas de coagulación no válidos
Contaminación por aditivos	Orden de llenado incorrecto	Valores falsos, como el potasio elevado por EDTA
Transporte o tiempo inadecuado	Demora hasta la centrifugación, temperatura fuera de rango	Glucosa baja por glucólisis, analitos inestables alterados
Paciente no preparado	Sin ayuno, toma fuera de horario	Resultados que no corresponden a la condición basal

Hemólisis

La hemólisis es la principal causa de muestras no aptas en los laboratorios clínicos, según la revisión de Lippi y colaboradores de 2008. La mayoría de los casos se origina en la toma y el manejo de la muestra, así que se reduce con técnica de extracción, calibre de aguja adecuado, inversión suave de los tubos y un transporte sin golpes. Muchos analizadores informan un índice de hemólisis que permite decidir con un criterio fijo qué muestras se procesan y cuáles se rechazan.

Identificación

Un error de identificación es el más grave de la fase preanalítica, porque el resultado puede ser analíticamente correcto y pertenecer a otro paciente. Las prácticas que más lo reducen son verificar la identidad con dos datos del paciente, etiquetar el tubo frente al paciente en el momento de la toma y usar etiquetas con código de barras generadas desde la orden.

El orden de llenado de los tubos

La guía CLSI GP41 fija el orden en que se llenan los tubos en una extracción venosa, para que el aditivo de un tubo no contamine al siguiente:

1. Hemocultivo.
2. Citrato de sodio (tapa celeste).
3. Suero, con o sin activador de coágulo o gel (tapa roja o dorada).
4. Heparina, con o sin gel (tapa verde).
5. EDTA (tapa lila).
6. Inhibidor de la glucólisis, como fluoruro y oxalato (tapa gris).

El tubo de citrato para coagulación necesita llenarse hasta la marca, porque la relación de 9 partes de sangre por 1 de anticoagulante afecta directamente los tiempos de coagulación.

Cómo medir los errores preanalíticos

Los indicadores de calidad expresan cada tipo de error como porcentaje del total de muestras o de solicitudes, por ejemplo:

• Muestras hemolizadas sobre el total de muestras de química.
• Muestras coaguladas sobre el total de muestras con anticoagulante.
• Muestras con volumen insuficiente.
• Muestras en tubo o recipiente equivocado.
• Muestras mal identificadas o sin identificar.
• Solicitudes con datos incompletos.

El grupo de trabajo de la IFCC sobre errores de laboratorio y seguridad del paciente publica un modelo armonizado de estos indicadores, que permite comparar los resultados con los de otros laboratorios. Separar los indicadores por punto de toma, por turno o por laboratorio que refiere ayuda a encontrar dónde se origina cada error.

Del rechazo al registro

Cada muestra rechazada debería quedar registrada con su motivo, quién la rechazó, cuándo y qué se hizo después: nueva toma, aviso al médico o procesamiento con una nota en el informe. Ese registro alimenta los indicadores y es parte de la trazabilidad de la muestra que revisa un evaluador de ISO 15189.

Cómo lo resuelve Elabo

Elabo es el sistema de información para laboratorios clínicos que distribuye Pura Vida Cloud, en uso en laboratorios de Costa Rica desde 2017. La muestra entra en la recepción con su identificador y su orden, y cada resultado queda ligado a esa muestra hasta la validación, la firma y la entrega. Los laboratorios que envían muestras a uno de referencia levantan y siguen sus órdenes en el portal de referencias, así que la orden llega con la muestra. Puede ver Elabo por dentro o solicitar una demostración.